作为现代生物工程的一个重要手段，许多发达国家和发展中国家都在大力研究、开发和推广转基因技术。我国转基因作物研究始于20世纪80年代，是开展这项新技术研发最早的国家之一。

2008年中央一号文件首次提出，启动转基因生物新品种培育科技重大专项。随后出台的《国家粮食安全中长期规划纲要》也对转基因生物新品种培育科技重大专项提出明确研发方向。

据农业农村部科技教育司司长廖西元介绍，作为农业领域唯一的国家重大科技专项，该专项研究的目标是获得一批具有重要应用价值和自主知识产权的基因，培育一批抗病虫、抗逆、优质、高产、高效的重大转基因生物新品种，提高农业转基因生物研究和产业化整体水平。

转基因重大专项实施以来，我国建立起涵盖基因克隆遗传转化、品种培育、安全评价等全链条的转基因技术体系。克隆具有重要育种应用价值的抗病虫、抗逆等性状的关键基因252个，部分重要基因已开始应用于转基因新材料创制。这些成果打破了发达国家和跨国公司基因专利的垄断。